불안 속에서 피어나는 자유(실존주의가 말하는 삶의 선택과 책임)

 

우리는 매일 크고 작은 선택의 순간을 마주합니다. 오늘 입을 옷부터 장기적인 커리어 결정까지, 수많은 선택지가 우리 앞에 놓여 있죠. 그런데 이 자유로운 선택의 기회가 반드시 행복이나 만족으로 이어질까요? 선택의 자유가 늘어날수록 그에 따르는 불안과 책임도 함께 커지는 걸 느껴본 적 있을 겁니다. 이를 실존주의 철학자 장 폴 사르트르는 “인간은 자유를 선고받았다”는 말로 표현했습니다. 즉, 우리는 자유롭기에 스스로의 선택에 대해 책임져야 하며, 그 책임감이 때때로 우리에게 불안으로 다가온다는 뜻이죠.

1. 자유가 왜 불안으로 이어지는 걸까?

자유롭다는 것은 좋은 일인 동시에, 우리가 홀로 선택의 무게를 감당해야 한다는 뜻입니다. 선택의 책임을 다른 사람이나 외부 환경에 미루는 것이 아니라, 온전히 자신에게 돌아온다는 사실을 인지할 때 우리는 막막함을 느낍니다. 실존주의는 이런 불안이 단순한 감정 이상이라고 말합니다. 불안은 우리에게 선택의 중요성과 그에 따르는 책임감을 깨닫게 하고, 이를 통해 삶의 진정한 의미를 찾도록 돕는 중요한 과정입니다.

2. 선택의 갈림길에서 – 실존적 불안과 자아 발견

우리가 매일 마주하는 선택의 순간들 속에서 불안은 자연스럽게 따라옵니다. 예를 들어, 어느 회사에 입사할지, 중요한 관계를 이어갈지 말지, 장기적인 꿈을 위해 현재의 안정을 포기할지 고민할 때 말이죠. 이런 순간들은 실존주의에서 말하는 ‘실존적 불안’을 경험하게 합니다. 하지만 이 불안이야말로 자신에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 스스로 묻고, 나만의 길을 찾아가는 과정입니다. 결국 선택을 통해 우리는 나라는 존재를 찾아가며, 진정한 자아를 마주하게 되는 셈이죠.

3. 불안 속의 자유가 주는 삶의 활력

불안은 종종 피하고 싶은 감정일 수 있지만, 실존주의적 시각에서는 이를 삶의 원동력으로 바라볼 수 있습니다. 불안이 찾아오는 순간은 사실상 우리가 중요한 결정을 앞두고 있다는 신호이기도 합니다. 이 불안이 없다면 우리는 어쩌면 매일 똑같은 선택을 반복하고, 변화 없는 삶에 안주할지도 모릅니다. 불안이 주는 압박감 속에서 우리는 새로운 길을 찾아보고, 기존의 자신을 넘어서고자 하는 동기를 얻을 수 있습니다.

4. 현대인의 실존적 불안 – 선택의 과잉 속에서

오늘날 사람들은 이전 세대보다 훨씬 더 많은 선택권을 가지고 있습니다. 여행을 갈 곳, 취미로 할 것, 일할 회사, 심지어 사는 곳까지. SNS에 넘쳐나는 ‘최고의 선택’에 대한 정보들은 선택의 자유를 더 크게 만들어 주는 듯 보이지만, 동시에 그에 따른 불안도 비례해서 증가하고 있습니다. “내가 이 선택을 잘못하면 어떡하지?”라는 질문이 머릿속을 떠나지 않을 때, 우리는 선택의 자유와 함께 불안을 더욱 강하게 느끼게 됩니다.

5. 불안 속에서 자유를 받아들이기 – 실존주의가 전하는 메시지

실존주의는 이 불안을 외면하지 말고, 오히려 그 속에서 우리가 진정으로 원하는 것을 발견하는 기회로 삼으라고 말합니다. 불안은 고통스러울 수 있지만, 이를 통해 우리는 더 나은 선택을 고민하게 되고, 궁극적으로는 삶의 방향성을 찾을 수 있게 됩니다. 사르트르가 말했듯, 우리는 “자유를 선고받은 존재”이며, 그 자유는 책임을 요구합니다. 이 책임을 피하지 않고 받아들이는 순간, 우리는 비로소 주체적인 존재로서의 삶을 살 수 있게 됩니다.

 

결국 불안은 우리 삶의 그림자 같은 존재이지만, 그 속에서 피어나는 자유가 주는 활력은 어쩌면 우리의 삶을 더욱 깊이 있게 만들어주는 가장 중요한 감정이 아닐까요? 선택의 갈림길에서 불안을 느낄 때마다, 그 불안 속에 숨겨진 나만의 자유를 떠올려 보는 건 어떨까요?